In navolging van de Summer Exhibition van de Royal Academy of Arts in Londen en de Canvas Collectie in Belgie krijgt ook Nederland haar eigen zomertentoonstelling door open inschrijving. Het nieuwe initiatief geeft een beeld van het artistieke talent van eigen bodem. Iedereen die beeldende kunst maakt, kan deelnemen aan de voorrondes: gevestigde en niet-gevestigde kunstenaars.
De hoofdtentoonstelling van Noorderlicht 2011, METROPOLIS, City Life in the Urban Age, handelt over de rol van de stad als zenuwcentrum van de moderne globale samenleving. Het is het tweede deel van een tweeluik, een vervolg op het 2010 thema LAND, Country Life in the Urban Age, dat ging over de slinkende rol van het wereldwijde platteland. Het fenomeen stad heeft een schizofreen karakter, waarvan de vele persoonlijkheden continu met elkaar in aanraking komen. In de opbouw van de tentoonstelling brengen we deze meervoudige persoonlijkheden naar voren, het scala van utopia tot dystopia bestrijkend.
